大唐广明元年，六月二十二日，长安。
这里本应是大齐金统元年某月，但可惜，虽然黄巢早早就在长安登基了，可至今文牍上依旧沿用着前朝大唐广明年号，似乎一切都没有变。
但不管所谓新朝的底子有多草台...
夜半更深，寒露浸衣。赵怀安仍立于虢州城楼之上，手中握着一卷《贞观政要》，却久久未翻一页。月光洒在残破的城墙砖石上，映出他孤挺的身影，如同一杆不倒的旌旗。远处山影如墨，静默无言，仿佛也在倾听这乱世中微弱却坚定的脉搏。
忽然，脚步声轻响，王溥披甲而来，神色凝重。“将军，长安细作再报??朱温已率部屯兵灞上，暗中与凤翔使者密会。郑畋遣使与我结盟，恐怕……另有所图。”
赵怀安眉头微蹙，目光未移：“朱温何许人也？原不过黄巢帐下一走卒，今竟敢私通外镇？”
“此人骁勇善战，性狡多谋。”王溥低声道，“早年为盗，后投草军，因功擢为同州刺史。然其治军严酷，纵兵劫掠百姓，所得财帛尽归己有。传闻他对亲信言：‘天子宁有种耶？兵强马壮者为之耳！’此等野心之徒，岂肯久居人下？”
赵怀安冷笑一声：“果然枭雄本色。黄巢尚未败，内已自裂。可笑世人只道贼寇一体，不知其心各异如仇雠。”
他缓缓合上书卷，转身望向王溥：“你可知郑畋为何此时遣使求盟？”
“依属下看，”王溥沉吟道，“一则，彼知我军收复虢州，民心归附，势渐起矣；二则，凤翔孤悬西陲，兵力不足，欲借我军之力牵制大齐东翼；三则……或有意试探我志向如何，若可操控，则纳为羽翼；若难驯服，则设法压制。”
“说得不错。”赵怀安点头，“郑畋乃三朝老臣，忠唐之心毋庸置疑。但他出身士族，门第观念根深蒂固，视我等为‘草莽’‘暴发’，纵合作，亦必以‘正统’自居，令我俯首听命。若我不从，便可能反目成仇。”
“那……我们还应允结盟否？”王溥问。
赵怀安踱步数圈，忽而停步，眼中精光一闪：“允，但非卑膝乞怜之允，而是堂堂正正之约。明日召集群僚，拟一道檄文，昭告天下??保义军愿举义旗，共讨逆贼黄巢，然所行新政，不容更改。凡与我联军者，须共守五条：均赋税、禁私债、安黎庶、惩豪强、恤孤寡。违者，虽亲不贷；守者，虽敌可交。”
王溥愕然：“如此强硬，岂非断绝和议之路？”
“不然。”赵怀安淡然道，“真欲匡复社稷者，必重民生。若郑畋果真心为国，当欣然相从。若其只顾门户体面，不愿施行仁政，则不必与之同路。我赵怀安起兵非为虚名，只为让天下人知：有一条路，不在庙堂高台，而在田间巷陌；不在诗书礼乐，而在米盐柴水。”
王溥默然良久，终拱手叹服：“将军胸襟，远超常人。属下即刻命文书起草檄文，遍传诸道。”
翌日清晨，虢州府衙前竖起高杆，一面赤底黑字大旗迎风招展，上书“保义安民”四字，笔力遒劲，气势凛然。两侧悬挂新撰檄文，墨迹未干，已有百姓围聚诵读，有人泣不成声，有人跪地叩首。
就在此时，凤翔使者抵达。来者乃郑畋幕府参军韦昭度，年近五十，仪表端方，举止矜持。入城见市井初复，粮价平抑，乡兵巡街井然有序，心中已惊诧不已。及至府衙，又见布告新政五条，更是眉头紧锁。
宴席设于厅中，赵怀安亲自迎候，礼数周全却不卑不亢。酒过三巡，韦昭度终于开口：“将军威名，早已震动关中。郑公闻将军克复虢州，抚民如子，甚为欣慰。今大贼未灭，宗庙蒙尘，正当同心戮力，共扶危厦。不知将军意下如何？”
赵怀安微笑道：“郑公高义，怀安敬仰久矣。我已备好回书，并附新政盟约五条，请韦公带回。只要凤翔方面肯签署盟约，三日内便可出兵东进，会师潼关。”
说罢，命人呈上文书。
韦昭度展开一看，脸色骤变：“废除额外税赋？禁止私债追偿？官贷牛种？这……这岂非动摇国本？况且豪族之家自有契约，官府岂能强令归还田产？此等举措，分明是煽动贫民夺富户之财！”
崔胤在一旁从容接话：“韦使君此言差矣。所谓‘国本’，难道不是百姓安居？今日关中十室九空，皆因富者田连阡陌而不耕，贫者无立锥之地而饿死。私债累累，利滚利叠，一家欠钱，三代为奴。若此风不禁，纵退黄巢，明日又有张巢、李巢揭竿而起。将军所行，非夺富济贫，乃是还民以公道。”
“荒唐！”韦昭度拍案而起，“尔等妄改祖制，鼓吹均平，与黄巢有何区别？只不过一个杀人放火，一个假仁假义罢了！”
满堂哗然。
赵怀安却不动怒，只缓缓起身，走到堂前一幅地图前，指着洛阳、长安、汴州等地：“韦公请看，这些地方，曾是天下膏腴，如今却是白骨蔽野，村落成墟。是谁造成这般惨状？是黄巢屠城？还是官府苛敛？抑或是世家兼并土地，逼得百姓走投无路，只能随贼造反？”
他声音不高，却字字如锤：“我不是要推翻大唐，我是要救大唐。若连这点道理都不懂，那你们口中的‘正统’，不过是权贵瓜分江山的遮羞布罢了。”
韦昭度气得浑身发抖，拂袖欲去。
赵怀安却朗声道：“请留步。我知你心中不服。但我给你七日时间，在虢州走一走，看一看。看看那些领到口粮的老农，看看被救出奴籍的妇孺，看看重建家园的工匠。若你仍觉这是‘乱政’，我绝不强求结盟。但请你记住??将来史官执笔，不会写谁出身高贵，只会记谁救了苍生。”
韦昭度怔住，半晌无言，最终冷哼一声，拂袖而去。
此后七日，韦昭度果真在城中四处查访。他亲眼看见老妪捧着半斗粟米老泪纵横，说是三年来第一次吃饱饭；看见一名少年拿着官府发的凭证，取回被豪强霸占的祖田；看见乡兵巡逻时不扰民居，反帮老人挑水劈柴。更有村学开课，裴虔休亲授《孝经》，孩童琅琅读书声，宛如太平旧梦。
第八日清晨，韦昭度主动求见。
他走入府衙时，神色已大不同，躬身长揖：“赵将军，是我浅薄了。原以为你们不过是一支趁乱崛起的武夫之军，今日方知，你们是在重新立国。”
赵怀安含笑相迎：“不敢言立国，只愿做个‘清道夫’，扫尽积弊，还天下一条活路。”
韦昭度郑重道：“我愿将盟约带回凤翔，请郑公定夺。但我可先承诺：凤翔境内，亦将试行两条新政??废除额外苛捐，禁止高利盘剥。若成效显著，其余条款，亦可逐步推行。”
众人闻言振奋，崔胤当即执笔修改盟书，双方正式缔约。约定保义军三日后出兵攻取陕州，牵制大齐东部兵力，凤翔军则由西线出击，直逼长安外围。两军互派联络官，共享情报，战利品按功分配，不得私吞。
盟约既成，赵怀安立即调兵遣将。张龟年率前锋五千，携火油箭、冲车云梯，先行开路；李延古留守虢州，主持民政，确保后方安稳；王溥统领谍报，密切监视朱温动向；裴虔休随军参赞，学习行军布阵之道。
临行前夜，赵怀安独坐帐中，提笔给远在闻喜的妻子裴十三娘写信：
>“十三娘，别来无恙。虢州已安，百姓呼我为青天，实不敢当。我只是记得你说过的话：‘世家女子亦可见民间疾苦，何况掌兵之人？’如今我每下一令，必思此言。新政初行，阻力重重，士林讥我为‘叛礼逆伦’，豪强骂我‘劫富济贫’。然见饥者得食，寒者得衣，孤儿有养，冤屈得伸，我心甚慰。
>
>郑畋遣使结盟，我以新政为约，几近决裂。幸而彼终肯低头，愿试行仁政。此非我胜，乃民心之胜。天下滔滔，浊浪排空，唯有一灯不灭??那是百姓眼中的希望。
>
>我知你身处裴氏老家，处境艰难。族中长辈必斥你夫为‘辱没门楣’。但请你告诉他们：若世家子弟皆如我所见之辈，贪奢淫逸，视民如草芥，那这门楣，倒不如早些塌了干净。
>
>待我收复长安，洗净腥膻，必亲赴闻喜，迎你归来。届时，我要你在新立的‘义庄’前，看着那些曾卖儿鬻女的家庭团圆，然后告诉所有人：这才是真正的门第荣耀。
>
>风霜如刀，勿念我安危。我心中有民，如舟有舵，纵惊涛骇浪，亦不迷航。
>
>怀安顿首。”
写毕，封缄火漆，命亲兵快马送往闻喜。
次日黎明，大军开拔。旌旗猎猎，甲光映日。三千保义军将士列队城外，人人背负干粮，腰佩双刃，神情坚毅。城中百姓扶老携幼，夹道相送，有老翁颤巍巍捧出一碗清水，跪献军前：“将军清廉如水，此水代酒，愿将军凯旋！”
赵怀安下马接过，一饮而尽。
那一刻，天地寂静，唯有秋风拂面。
大军启程，直指陕州。
行至半途，忽有探马来报：陕州守将已弃城而逃，城中大齐驻军内讧，朱温部将葛从周率众反叛，自称“归唐义军”，占据城池，张贴榜文，宣布效忠凤翔郑畋！
众将哗然。
“这葛从周原是邢州铁匠，粗通武艺，素无大志，怎会突然反正？”张龟年疑惑。
王溥冷笑：“怕是朱温逼得太紧，又克扣军饷，激起兵变。此人未必真忠唐室，只是想另立山头罢了。”
崔胤沉思道：“不管其心如何，此乃天赐良机。陕州地处要冲，北控河东，南连荆襄，东望洛阳，西援长安。若我军此刻迅速接管，可一举打通东西走廊，形成对长安的战略包围。”
赵怀安果断下令：“加速进军，但戒备森严。葛从周若真心归顺，我以礼相待；若存异心，便以雷霆手段镇之！”
三日后，保义军兵临陕州城下。
只见城门大开，葛从周率数百残兵列于道旁，衣甲不整，面色惶恐。他跪地叩首：“罪将葛从周，不堪朱温暴虐，冒死反正，愿归保义军麾下，效死疆场！”
赵怀安策马上前，环视城池，见街巷凌乱，仓库空虚，显是经历血战。他并未下马，只冷冷问道：“你杀的是哪路人马？可是大齐正规军？”
“是……是朱温亲信三百骑，皆为虐民之徒。”葛从周低头答道。
“可有滥杀无辜？”
“不敢！末将严令部下，只诛为首恶者，余者赦免，百姓秋毫无犯。”
赵怀安微微颔首，又问：“你既知朱温残暴，为何早不反正？直至今日才动？”
葛从周语塞，额头冷汗涔涔。
这时，崔胤上前低语：“将军，此人反复无常，不可轻信。不如暂收其众，解其兵权，编入我军序列，使其部下自择去留。既显宽大，又防生变。”
赵怀安点头，遂宣布：“葛将军义举可嘉，本应重用。然军纪攸关，须经考核。今暂收编所部，分隶各营，三月之后，视其表现再定职任。葛将军可留我幕府，参赞军务。”
葛从周虽不甘心，却不敢抗命，只得唯唯而退。
赵怀安随即下令整顿陕州：开仓赈饥，修复城防，设立临时县衙，任命清廉小吏主政。又派出百余名“察民使”，深入乡里，记录百姓诉求，三天之内收集诉状三百余件，涉及土地侵占、债务压迫、官吏勾结等种种积弊。
裴虔休主动请缨，主持审理。他日夜不休，逐一核验证据，判决公正严明。一豪绅强占十户农田，被判归还田契，并罚劳役半年；一放贷者以五成月息盘剥乡民，被没收全部资产，充作义庄经费。百姓奔走相告，称其为“小包公”。
与此同时，赵怀安收到密报：朱温得知陕州失守，勃然大怒，已率主力回师东讨。更令人震惊的是，裴枢竟悄然离开保义军营地，潜往洛阳方向，疑似欲投靠朱温！
“果然。”赵怀安冷笑，“此人表面不屑新政，内心早已另寻靠山。他以为无论谁得天下，世家总能苟延残喘。可惜，这一回，我不会让他如意。”
他立即下令：封锁黄河渡口，通缉裴枢，活捉者赏钱五百贯，斩首者赏三百贯。同时修书一封，派人快马加鞭送往闻喜裴家??
“吾妻十三娘亲启：裴枢叛逃，意图为贼张目。我已下令缉拿。若裴氏族中有知情不报、窝藏助逆者，今后凡保义军所至，一律视为敌对势力，田产没收，门户削籍。望卿明辨大义，勿使家族陷于不义。”
此举震动河东。
数日后，闻喜传来消息：裴枢在渡河时被渔民举报，遭伏兵擒获，押回陕州。而裴氏宗族紧急召开祠堂会议，最终决定与其断绝关系，将其名字逐出族谱。
赵怀安亲审裴枢。
堂上烛火摇曳，裴枢披枷带锁，面容憔悴，昔日傲气荡然无存。
“你为何叛逃？”赵怀安问。
裴枢低头不语。
“你以为朱温能成大事？”赵怀安继续道，“他今日可容你，明日便能杀你。你不过是他用来联络士族的一枚棋子。待他称帝，第一个要铲除的，就是你们这些‘旧门腐儒’！”
裴枢猛然抬头，眼中闪过一丝恐惧。
“我不杀你。”赵怀安站起身，“但你要留下，每日抄录新政条例，张贴街头，并亲口向百姓讲解。我要你亲眼看着，什么叫民心所向；我要你听着，那些曾被你们踩在脚下的蝼蚁，是如何喊出‘活命之恩’四个字的。”
裴枢浑身颤抖，终于伏地痛哭。
大局渐定，四方震动。
十月辛亥，凤翔军攻克咸阳；十一月丙申，保义军联合河南义军收复洛阳外围；十二月庚子，各地勤王兵马陆续集结，形成对长安的合围之势。
而在这片血火交织的晚唐大地上，一支不起眼的军队，正以“均、信、仁、公”四字为旗，悄然改变着历史的流向。
风未止，路尚远。
但创业之火，已然燎原。