第405章香陨东宫：关键证人1(第1/2页)
通往偏殿的回廊幽深而安静，与方才广场上的庄重喧嚣形成鲜明对比。乔若云心中念头飞转。皇后此举，是巧合，还是警告？她是否已经察觉到了他们对锁扣的注意？
偏殿内，熏香浓郁。
皇后端坐于上首，雍容华贵，脸上带着惯常的、慈和却疏离的笑容。她询问了乔若云一些家常，又赏了些时新的宫花绸缎，言语间皆是嫡母对庶子媳妇的关怀，滴水不漏。
但乔若云却能感受到那温和之下审视的目光，皇后越是如此，越显得方才打断她与许倩倩交谈的举动刻意非常。
从皇后处出来，乔若云心有不甘。目光在人群中逡巡，最终落在了独自立于一株古柏下，眉宇间凝着化不开愁绪的太子妃魏芷晴身上。
魏芷晴出身显赫的魏家，是皇后的外甥女，亦是太子正妃。按理，她应是皇后最坚定的同盟。然而，此刻她脸上那种彷徨与惶惑，不似作伪。
乔若云调整心情，缓步走了过去，轻声唤道：“太子妃。”
魏芷晴恍然回神，见是乔若云，勉强挤出一丝笑容：“是若云啊。”
两人并肩而立，望着远处法坛上再度升起的香烟。乔若云斟酌着开口，并未直接提及锁扣，而是感叹道：“只愿上天垂怜，让太子殿下早日康复。我看您神色疲惫，定是日夜忧心，还需保重自身才是。”
这话似乎触动了魏芷晴的心事，她眼圈微微一红，低声道：“若能换得殿下安康，我便是耗尽心血也心甘。只是……”她欲言又止，手指紧紧绞着手中的帕子。
乔若云顺势握住她微凉的手，声音放得更柔，带着纯粹的安慰意味：“太子妃有何难处？或许……可与若云说说？虽力量微薄，但多个人分担，总好过一人煎熬。”
或许是乔若云眼中的真诚打动了她，或许是连日来的压力已让她不堪重负，魏芷晴沉默片刻，终于再次开口，声音细若蚊蚋，带着不确定的恐惧：“若云，我……我近日心中总是不安。母后对倩妹妹，似乎格外恩宠。”
乔若云心中一动，面上不动声色：“哦？母后仁厚，对晚辈一向疼爱有加。”
魏芷晴摇了摇头，眼神迷茫：“她最疼我，可是赏赐给我的锁扣，竟没有给倩妹妹的那副精美，我都不愿意佩戴。”
乔若云笑道：“太子妃的锁扣是什么样式？不如让我瞧瞧。”
魏芷晴迟疑片刻，从袖中取出一枚金质锁扣，上面雕着鸳鸯纹，镶嵌着一颗翡翠。
乔若云接过细看，又闻了闻，说道：“这鸳鸯锁扣精巧，翡翠莹润，确实是上品，里面的茉莉清竹香有凝神之效，若云认为不比许侧妃那款逊色。”
魏芷晴闻言苦笑：“若云说得是。太子心里没有我，就算我把天下最美的锁扣戴在胸前，他也不会多看我一眼。”声音里透着深深的疲惫与自嘲，仿佛积压已久的情绪终于找到了宣泄的缝隙。
“太子妃温柔贤良，太子殿下若知你如此用心，定会感念于心。眼下他病着，更需您稳住东宫局面，保重自己才是。皇后赐下鸳鸯锁扣，寓意成双，岂是寻常赏玩之物？那是明明白白立下的体统。只要您稳住心神，守正不移，谁也动摇不了您的位置。您所拥有的一切，皆非偶然，而是名分与礼法所系。旁人纵有千般手段，终难越雷池一步。只需您心志坚定，便是东宫最稳的定海神针。”
魏芷晴沉默地听着，手指无意识地绞着帕子，点头认可乔若云所言。忽然，她抬起头，眼中带着一种孤注一掷的迷茫，低声道：“若云，你说……这宫里，是不是真有那么多魑魅魍魉，要害殿下？”
乔若云心中一震，知道机会来了。她放缓声音，循循善诱：“太子妃何出此言？太子殿下是国之储君，万民仰望，谁敢如此大逆不道？”
“我不知道……我只是怕……”魏芷晴的声音带着哽咽，“有些事，我看见了，听到了，却想不明白，也不敢想……”
“太子妃若信得过我，不妨说出来，或许我能帮着一同参详参详？总好过一个人憋在心里，徒增烦恼。”乔若云的声音放得极轻，带着安抚的力量。
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魏芷晴似乎被这份“善意”打动，又或许是她内心的煎熬已到了极限，需要找一个宣泄的出口。她咬了咬唇，声音压得更低，几乎如同耳语：“我……我前几日去给母后请安，在殿外，无意中听到母后与海嬷嬷说话……”
乔若云屏住呼吸。
“我听到母后说……‘香饵已经放下，就等着鱼儿上钩了’。”魏芷晴的眼中充满了困惑与恐惧，“当时海嬷嬷还笑着说，‘皇后娘娘妙算，此番必能一举两得’。”
香饵？鱼儿？一举两得？
乔若云的心脏猛地收缩。这“香饵”，指的是那枚赏赐给许倩倩的、内藏沉香的锁扣吗？那“鱼儿”是谁？是太子，还是……他们这些试图查案的人？抑或是，另有其人？而这“一举两得”，又要得的是什么？
魏芷晴并未将锁扣与“香饵”直接联系起来，她只是本能地感到不安：“母后赏赐许侧妃锁扣，本是寻常。可不知为何，我总觉得心里不踏实。许侧妃得了赏赐后，时常佩戴，殿下近来去她宫中次数也多些……我……我并非嫉妒，只是殿下每次从她那儿回来，神色似乎都更倦怠几分……我原以为是殿下病情反复之故，可听了那‘香饵’之词，我这心里……”
她的话语凌乱，却透露出关键信息。太子接触佩戴沉香锁扣的许倩倩后，病情会加重！这与他们之前的推断完全吻合！
魏芷晴抓住乔若云的手，指尖冰凉：“王妃，我虽出身魏家，可我对殿下……是真心的。我从未想过要害殿下，可若……若真与母后有关，我……我该如何自处？”她的眼泪终于滚落下来，充满了无助与煎熬。
乔若云反握住她冰冷的手，心中五味杂陈。她明白了，魏芷晴对太子的感情是真挚的，这让她在家族立场，或者说皇后意志与夫妻情分之间痛苦挣扎。她提供的线索，虽未明指，却几乎将怀疑的矛头，清晰地引向了皇后。
“太子妃，”乔若云郑重道，“您今日所言，我记下了。您对殿下的心，天地可鉴。此事关系重大，切勿再对他人提起。一切且看日后吧。”
安抚了心神不宁的魏芷晴，乔若云匆匆离开凉亭，找到一直在附近等候的崔一渡。将魏芷晴的话原原本本告知后，崔一渡的脸色也变得无比凝重。
“香饵……一举两得……”他喃喃重复着这两个词，眼中寒光闪烁，“看来，我们的方向没错。皇后确实在通过许侧妃身上的锁扣，对太子不利。但这‘一举两得’，另一得，恐怕所图非小。”
线索似乎越来越清晰，指向凤仪宫的那位。然而，他们手中依旧没有实证。那枚锁扣，皇后可以轻易否认其危害，甚至可以反咬他们诬陷。而魏芷晴的听闻，更不足以作为指证皇后的证据。
就在崔一渡和乔若云苦思如何打破僵局，如何拿到那枚关键锁扣进行查验时，东宫突然发生了一件石破天惊的大事，瞬间打乱了所有的节奏，也将整个案件的走向，推向了另一个极端。
东宫负责太子药材管理与煎煮的太监，姓钱，入宫二十余年，算是个老人了。平日里沉默寡言，做事也算稳妥，从未出过大错。然而，就是这样一个人，在一个清晨，被发现在自己居住的耳房内，“畏罪自尽”了。
发现他的是同屋的小太监。据小太监说，钱太监前一日晚上就有些神不守舍，夜里翻来覆去，长吁短叹。小太监当时并未在意，只当他是担忧太子病情。谁知第二日清晨唤他起床时，才发现他已悬梁自尽，身体都已僵硬。
钱太监的死，本可当作一桩普通的宫内自尽事件处理。但就在整理其遗物时，内务府的人在其床板下的暗格里，搜出了令人震惊的东西——足足两大匣子上品的沉香木料和苏合香片，以及一些散碎的银票和金银锞子。
更重要的是，与这些财物一同被发现的，还有几封字迹拙劣、语焉不详的书信残片。信中的内容，经过刑部擅长笔迹的能手与宫中存档文书比对，虽非原件，但措辞习惯、隐含的指令指向，竟隐隐与宫外大皇子卫弘睿府中的一名管事有关联！