邓修翼再醒过来时，已经是四月三日上午了，他趴着，睁开眼，屋中没有一人。后背上生疼，他也不想动，他便就这样趴着，回想他昏过去前胡太医的最后一句话：「小姐从淮安去开封路上，大腿内侧全部磨破，便是自己用盐水清洗的伤口。如今你也要受这个罪，你们两个，还真是……」他想去怀里摸香囊，突然发现自己身上除了包扎的白布，并无衣服。他猛的一惊，抬起身子，又是一阵生疼，逼着他伏下身子。
「来人。」邓修翼喊了一声，如今小全子也受了伤，并没有人回应他。邓修翼转头看见床边有一盏茶杯，他伸手，将茶杯扇碎在地，发出了清脆的声音。
门外曹应秋听到了声音，赶紧进了屋，「师傅，我就出去了一会。」
「无妨，应秋可曾见到我的香囊？」
「噢，师傅在这。」曹应秋从旁边衣架上取过香囊递给邓修翼。邓修翼接过香囊抓在手里，狂跳的心慢慢安静下来。曹应秋收拾着地上的茶杯碎片。「小心，别扎到手。」邓修翼提醒了一句。
「嗯，师傅放心。」曹应秋很快将茶杯碎片打扫乾净，坐在床边，「师傅可饿？渴不渴？」
「我不饿，有点渴。」
曹应秋给邓修翼倒了水，邓修翼艰难地抬头喝水。
「御前可有事？」
「陛下问到您遇刺的事，原吉兄去回的。陛下盛怒，传旨以后您再出宫办事让锦衣卫护卫。还有，陛下不许您再骑马了。」
邓修翼太了解皇帝这个人了，他可以打，但是别人不可以打他的人。他可以杀，但是别人不可以杀他的人。他以身为试，一来想知道到底谁想杀他，二来就是想借陛下的势。如今这两个目的都达到了，邓修翼自觉不亏。
「应秋，你去一趟太医院，请胡太医来。」
「是。」
一会胡太医就来了，曹应秋出去把门。
胡太医进来第一件事，便是摸他的额头。没有发烧，甚好。
「你说三小姐从淮安去开封事，后来可还有其他事？」邓修翼第一句话问的便是这个。
「我的祖宗，你先管好你自己吧。小姐这事都快一年了！」胡太医哭笑不得。
邓修翼低下头，道：「如今我出不了宫，若三小姐有事，你不要瞒我。」
「你要知道小姐什麽事？」
「我……」邓修翼张口结舌，是啊，他要知道苏苏的什麽事？他凭什麽知道关于苏苏的事？
胡太医看他的样子，心中亦是恻隐。他和商嬷嬷往来甚多，商嬷嬷都告诉了他。甜井胡同的人都甚感念邓修翼几次舍命救李云苏，也知道李云苏和邓修翼之间的互相牵挂。以前一切信息都是围绕甜井胡同中转的，如今随着年初邓修翼给李云苏去信后，李云苏亦无信来。甜井胡同更多的作用便是通过胡太医将京城的消息传到李仁处，而李仁处偶尔也会传来李云苏的消息，却不如以前了。
「小姐去北狄了。此时当在朔州，或者出杀虎口了。」胡太医说。
一听到朔州，邓修翼便着急了，「请速传消息给三小姐，要杀我之人便是秦烈。她在朔州，正在大同治下，万事小心！」
胡太医看着邓修翼问：「我要不要告诉小姐，你中箭了？」
「不要！」邓修翼急切抬头盯着胡太医说。「只要她平安就好。」说完邓修翼低下了头，将脸埋在枕头里。
「唉，那你要快点好」，胡太医道。
「嗯」，邓修翼不抬头。
四月一日时，李信疏通了所有朔州卫上指挥使下至百户的关系，已经顺利带着李云苏等和货物，出了杀虎口。出朔州时，李信被守关的边将狠狠勒索了一把，不过李云苏并不介意。
李云苏骑在马上，回望身后的杀虎口，只见黄土山梁如浪涛般起伏，褐红色岩石裸露在外，那黄土山梁又如一排巨人一般，手挽手得矗立在天地之间，仿佛断绝了南北。风卷着细沙打在身上沙沙作响，偶见几簇枯黄的芨芨草在石缝中摇曳。
裴世宪拉着马在她身边，看她回头，那纱帷帽竟露出了一丝缝隙，他赶紧伸手去帮李云苏理好。这关外的风沙实在是太大了。
李云苏转过头，看了裴世宪一眼，道：「我以前不知道，原来从北狄人的眼中看大庆，是如此的。」
裴世宪也跟着转头去看，山梁好似巨人一般挡在了后面广袤土地之前，无比雄壮，又无比凄凉。
在大庆的视角中，北狄劫掠百姓，抢夺粮食，凶残无比。他们是化外之民，是戎狄，是野蛮，同时他们也是雄壮，是犷悍，是桀骜。
可如今，转到北狄人的视角，去看大庆的边境，又何尝不是雄壮，是犷悍，是不近人情？
在面对这个景象时，李云苏不禁想问，为何北狄还敢来犯？他们每一个个体的人，如何敢去冒犯这自然的威严？即便他们有几千人，上万人，又如何能抵过这天地的压迫？一时李云苏想不明白，不过她觉得她总会弄明白的。
再往西北行三十里，地势渐平，地平线处铺展着灰绿色的草原，却非江南般丰茂，草株低矮稀疏，其间夹杂着裸露的沙土斑块，隐约可见几顶毡帐在风里摇晃。
李云苏一行人的马匹靠近，便有狗出来远远狂吠。李云苏有心逗狗，便给胯下马匹打了一鞭，马匹吃痛向着狗冲刺过去，小狗吓得，转身后退。跑得离开毡帐近处，又开始露出獠牙狂叫，惹得李云苏哈哈大笑。
不一会，狗主人从毡帐出来，狗叫得更厉害了。李云苏定睛看去，居然是汉人装束，她大为惊讶。她勒住马匹，等李信他们上来。裴世宪一马当先，赶到她身边，随后马骏跟上。
马骏看着毡帐出来的汉人，拱手大声道：「老伯何方人氏？」
「老朽是朔州人，这位壮士自哪儿来？」
「我等亦是从朔州来。」
这时，一位妇人从毡帐出来，她一身北狄装束，疑惑地看着李云苏一行人，用北狄语问着汉人。汉人亦用北狄语和她说了几句，她又看了李云苏等人一眼，回了毡帐。
那汉人对马骏道：「即是同乡，还请稍坐。」
马骏转眼看向李云苏，李云苏点了点头，他们便纷纷下马，向着毡帐走去。小狗一看他们都向它走来，便又叫了两声，随着李云苏他们走得越来越近，这个小狗躲到了主人身后。
……
四月一日，陈保基本已经搞明白了黄河大堤到底发生了什麽。若说潘家年没有以次充好，陈保拧下自己的脑袋都不会相信。堤未破处，掘开一看，便知道这个大堤至少没有每一段都认真去修，一段还成，一段烂污。
但是陈保为什麽至今仍然犹豫不决到底要不要帮潘家年，说穿了，就是因为沈佑臣丶卫定方和董伯醇的态度。无论如何，自己是奉陛下御旨而来吧。按照你们文官体系，自己好歹是个钦差吧。可从陈保抵达开封开始，他就明显感觉到了这三个人的抵触。
三月廿二日，陈保于巳时便抵达了开封。
前一日他从中牟遣小内监连夜赶到开封传信，告知沈佑臣丶卫定方和董伯醇他奉旨来开封了，如今人已经在中牟了。廿二日寅时初刻，他便从中牟出发，为的就是能够早一点到开封，然后帮万岁爷把整个事情查清楚。他马不停歇地，于巳时抵达开封府，却被告知卯时三刻，沈佑臣丶卫定方丶董伯醇都出去了。他本来以为这三位没想到他如此早到，午时总要回来。于是他便命人在仪门摆下红毡，设上香案，只等他们来接旨。结果他一直等到酉时，一个人都没回来。
「掌印，要不先去驿馆歇着？」小锺子缩着脖子，袖口被汗浸出暗纹，他没想到这三人竟如此怠慢。他看着陈保的脸，从兴奋到恼怒的整个过程。
开封同知在一旁道：「中贵人，沈大人说今日要勘柳林决口，董大人去了繁岗施粥，卫都督在汴河查漕运……」
「住嘴！」陈保让手中的茶盏扔出，磕在门柱上，茶盏瞬时粉碎，「御马监的钦差奉旨而来，竟要在这空衙等上三个时辰？当本官是街头卖糖瓜的？」
他盯着空荡荡的仪门，想起临行前陛下的话：「陈保，你替朕去瞧瞧，你去便如朕亲临。」此刻看来，这帮文官，表面忠君体国，骨子里根本没把万岁爷放眼里。这可是天子啊！
酉时二刻，最先回来的是董伯醇。这位开封知府的官服前襟全是粥渍，袖中掉出半块硬饼。「中贵人久等了。本想着中贵人无论如何也是今日下午才会到，便去繁岗看看赈灾。没想到灾民今早抢了粥棚，永昌伯不在，卑职只得现场弹压，让您久等了。」
显然董伯醇进来前已经知道陈保等了很久了，所以一脸的歉意。他也是没料到陈保来得那麽快，若放从前，一个提督太监带着皇命来，总是提前通知，然后让官员跪迎半日，自己姗姗来迟摆足威风。如今开封事多，他们三人实在没有这半天时间来让这个太监享威风。所以三人都想着先去处理点公务，午后回来再跪迎，时间也是够的。而今日若不是他在现场，繁岗那边还不知道会闹成什麽样子呢。
陈保盯着他胸前的粥渍和下摆的泥污，忽然笑了：「董大人这官服，怕是三年没换新的吧？」
「换新？」董伯醇觉得陈保在讽刺自己，自黄河冰排袭城，他就没有一天好好睡觉，他能穿乾净的官服已经很不错了，还能换新？董伯醇突然觉得自己刚才不应该歉意，这种从内廷出来的中官，除了贪污搜刮，根本不懂民间疾苦。董伯醇正待争辩，仪门外响起了竹枝声。
沈佑臣的竹枝敲着阶沿响起来，他赤脚踩着红毡，脚底的泥沙混着柳林决口的浊水，在毡面上洇出深浅不一的印子：「中贵人到了？抱歉，抱歉！」
陈保看着他袖口的蓝布补丁，补丁边缘还沾着黄河的水，皮笑肉不笑道：「沈大人是不是也本打算去看一眼，然后在大堤上遇到了要务，就回不来了？」
沈佑臣一听这话不对劲，抬眼看了董伯醇一眼，只见董伯醇满脸怒容。沈佑臣猜想定然是陈保出言不逊了，于是他也沉下了脸。
「要务？」沈佑臣将竹枝往案上一放，枝梢挂着片水草，「在下今早从柳林走到黑岗口，二十里堤岸垮了七处，每处都能掏出半筐烂草。中贵人要是觉得这不叫『要务』，那在下倒想问问，还有其他更重要的事务吗？」沈佑臣便直接正面硬刚了。
「你！」陈保被沈佑臣这不知死活的态度噎了半死，但是他转念想到，此人是工部左侍郎，是满朝大臣中最懂水利的人，为了万岁爷计，陈保决定忍了。于是阴阳怪气地说了一句：「自然！黄河决堤，死了那麽多人，费了那麽多银子，若沈大人这次重修不能功在千秋，可当得起天子一怒！」
「中贵人！」卫定方的声音从仪门外响起，「陛下是仁君！」卫定方直直看着陈保，眼睛里面透露出来的信息就是，皇帝圣明，而你们这等围在皇帝身边的腌臢小人，在蒙蔽圣听。「陛下无时不以百姓为挂念，以天下为挂怀。董大人为灾民，沈大人为河工，即便今日是陛下亲临，也当赞一句忠君体国。」卫定方是世袭罔替的伯爵，他只要不谋反，最多就是被罚罚俸而已，真要辽蓟线有北狄人，陛下还能不用他？
陈保看向卫定方，靴筒上还缠着水草，不用说也是出去忙了。
陈保盯着三人：董伯醇的粥渍丶沈佑臣的泥沙丶卫定方的水草，全是沾着开封泥土的「忙」，唯独他身上的缎面官服乾乾净净，像片飘在浊水上的油花，格格不入。
陈保呵呵笑了，真觉得自己可笑，自己捧一片真心而来，却被人糟蹋成这个样子。他收起了笑容道：「人到齐了，宣旨吧。」
三人便在红毡上跪下叩首。
陈保打开明黄的圣旨，念道：
「奉天承运，皇帝诏曰
朕临御天下，唯愿河清海晏丶生民乐业。今黄河水患骤发，浊浪滔天，沿岸州府田庐尽毁，百姓流离失所，饿殍枕藉——朕心哀痛，夙夜靡宁！
查水患之由，根在河防失修。黄河大堤乃安民之基，今竟屡决于冲要，非天祸，实人谋不臧！或有官吏玩忽职守，或有工役偷工减料，致使堤身溃坏丶水势失控，此等弊端，若不彻查，何以告慰苍生丶肃清朝纲？
兹特命御马监掌印陈保为朕之特使，持节前往开封府，专司勘核黄河大堤诸事。着其会同地方文武，遍历堤段丶细察工料，究诘历年修堤钱粮去向，缉拿贪腐渎职之徒。但有弊政，无论大小，许其便宜行事丶先斩后奏；地方官等须全力协从，毋得推诿阻挠。
朕惟望陈保忠勤任事，还黄河大堤以坚固，还沿岸百姓以安稳。尔等亦当体朕爱民之心，痛改前非丶实心任事，若再有疏失，必当重典处之，决不宽贷！
钦此。」
三人听完，都没有起身，也没有一人说遵旨。陈保又读了一遍「钦此」。三人才齐声道：「遵旨！」
随后三人起身，无一人上前接旨。不过说来尴尬，这个圣旨最该接的人，其实是陈保，因为皇帝的话都是对陈保说的。
三人对望一眼，向陈保拱手，然后纷纷告退。
暮色漫进仪门时，陈保看着三人转身离去的背影，红毡上的泥沙印子被风卷得乱飞。就像他的圣谕，终究是落进了开封的泥里，沾了一身的腥气，再难乾乾净净地收回去。