陈保在开封被晾了两天了。因为廿二日抵达时候的不愉快，沈佑臣丶卫定方和董伯醇的行动并不主动跟陈保报告。
而沈卫董这边是这样想的，卫定方认为自己是来负责弹压的，陈保来调查大堤和自己没关系。
沈佑臣觉得陈保来开封，首要应该是董伯醇负责整个接待工作，自己还是要尽快修堤堵缺口，否则春汛一来，黄河再决堤，就麻烦大了。
董伯醇觉得，自己官最小，这个事情还是应该沈佑臣出面。
更重要的是，在他们三人的理解中，陈保你受皇命来是查黄河大堤的。黄河大堤就在那里，你想怎麽查就怎麽查。何况，这个堤本来就是潘家年修的，当时的开封知府是瞿幼学，现在堤有问题，查出来也是潘家年和瞿幼学的问题。我们三个人又没有错，我们不怕查。
陈保的理解是，我是代表皇帝来查大堤，你们总应该请我去大堤上巡查吧。第二天他们没来，陈保表示谅解，毕竟可能他们都在忙前一天的事务。第三天没人来，陈保觉得很是疑惑。第四天，也就是三月廿五日，他们还没来陈保忍不住了，自己在午后出发去了大堤。
未时的柳林堤岸蒸腾着腥气，陈保的缎面官靴陷进烂泥里。他之所以来这里，因为问过了府衙官吏，今日沈佑臣和董伯醇都在这里。
陈保盯着沈佑臣手中铁釺子撬起的土块——土色泛白，混着半截腐朽的草席，草茎间缠着细碎的棉线，像具泡胀的浮尸。
「这土……」陈保伸手要摸，指尖刚触到泥面，就被沈佑臣的铁釺子挡开。
「中贵人且慢。」沈佑臣将土块磕在堤石上，碎成几瓣，霉味混着土腥扑来，「堤土勘验有三忌：手触丶鼻嗅丶舌尝。」陈保的手悬在半空，鎏金护甲擦过铁釺，发出细响。这三忌本来就是为了保护验土之人，手触鼻嗅舌尝都有可能遇到毒物，伤害了验土人。但是陈保的理解却变成了沈佑臣嫌他不懂河工却来插手。
于是陈保道：「沈大人方才说『勘验三忌』，倒像是考校本官。但本官倒想问问，这土色泛白，到底是『淋灰不实』，还是『掺沙过多』？」
沈佑臣倒是没想到陈保居然还知道淋灰不实这个说法，便答：「自然是淋灰不实，中贵人在何处见过白沙修堤？白沙精贵的很！」
陈保微微一笑道：「那为何沈大人和董大人的奏摺里，都说潘家年掺沙过多？」
董伯醇道：「中贵人有所不知，潘大人各段河道修法错漏各有不同，此段是淋灰不实，石灰未拌匀导致局部富集，故说灰过多了。」
陈保道：「用灰过多，是废料多了，他又如何贪腐？」
董伯醇从袖中抖出卷《堤工清册》，纸页边缘磨出毛边，墨迹在潮湿的空气里泛着盐花：「中贵人请看，这是之前的堤工用料帐。帐面写『用草十万束』，实则一半是从灾民用的赈席上扒下来的。」
陈保又问：「董大人又如何知道这草，是从灾民的赈席上扒的？如今这草都在水中泡着，如何能分清是治河之草，还是赈席之草？」
沈佑臣对董伯醇道：「董大人，不如请中贵人去石料处看看吧。」
董伯醇道：「正是！下官带中贵人去石料厂看一下吧，全是风化石，一敲就碎，比灾民的骨头还脆。」
陈保听着两人从灰扯到草，从草又扯到石料，竟似要将自己从这个大堤带走，便没有搭话。他蹲下身，指尖到底还是碰了碰土块，腐草扎得掌心发痒，「那依沈大人看，这堤该怎麽修？是全扒了重筑，还是哪里烂了补哪里？」
沈佑臣看着陈保道：「中贵人不是奉旨来查绍绪四年潘家年修堤事的吗？怎又管得当下如何修堤之事？」
陈保一听便明白沈佑臣的意思，他是在嫌自己插手太多了。可自己是代天子来的，难道问不得今日这大堤如何修之事吗？便道：「旧案当查，新堤本官也要问。」
沈佑臣想到圣旨上的话，忍住了心中的火气，道：「那便请中贵人先查旧案！」务实之人，最烦有人拿着上谕指手画脚。
董伯醇一听便知道沈佑臣在强压怒火，便上来道：「中贵人，这是绍绪四年的册子，请贵人看……」
陈保看着两人一搭一唱，心中的气就不打一处来，对着董伯醇道：「绍绪四年，董大人好像还是开封同知吧？」
董伯醇一愣，他不明白陈保为什麽突然问这个话，便答道：「正是。」
陈保又看向沈佑臣道：「而沈大人，也还是工部左侍郎吧。」
「那又如何？」沈佑臣答。
「工部尚书锺怀民锺大人，从绍绪三年开始便时时告病。这工部的事，都是沈大人在署理。你们两个人，一个是当时的同知，如今的知府，一个是分管大臣。今天你们是想告诉我，潘家年当年在这里待了三个多月修堤，他怎麽修的，你们当时一无所知？等去岁黄河决堤了，你们便都知道他修堤是有问题的？」
「你？！」沈佑臣被陈保气到了，他人在京城，又如何知道潘家年在这个开封到底是怎麽修的。
陈保看向董伯醇，意思是，你怎麽说？你没看到？
「中贵人，潘大人当年修堤一力承担，瞿大人或有所知，我实是不知！」董伯醇道。
「噢」，陈保拖长了尾音，「潘大人走了之后，你也没上这堤看过一眼？」
「中贵人，你这是非要放过首恶？」董伯醇气得身体都抖了起来。
「到底是我要包庇潘家年，还是两位大人如今想把锅都甩给潘家年？」陈保突然发难道。
「岂有此理！陈保，本官要参你！」沈佑臣扔下铁釺子，甩袖而去。
三人不欢而散。
此后几日，陈保便扔开了沈佑臣和董伯醇自己来查潘家年修的这个大堤。实话说，确实有问题。但是这个问题到底存不存在贪污，还真不好说。因为从面上看，最多就是潘家年不通河工，有的地方用料过多，有的地方用料不足。若查总帐，倒也需要用上这些银子。更重要的是，董伯醇说的克扣赈灾之物资，已经根本不可查了。毕竟从绍绪四年初，到现在绍绪七年，过去了三年。
三月三十日，陈保决定最后再给沈佑臣丶董伯醇他们一次机会。如果他们这次服软，那他便在摺子上将责任都归给潘家年。如果这两人还是如此目中无人，陈保自己认为即便潘家年有问题，管工部的沈佑臣和管地方的董伯醇，也逃不了连带责任。若绍绪四年潘家年真有贪腐，这两人定也分了一杯羹，只是如今他们想把锅都甩给潘家年而已。
这日，陈保在开封府衙等沈佑臣等回来一直等到了戌时。
开封府衙西厢房漏着风，烛火被吹得歪向一侧，将陈保的鎏金护甲照得明灭不定。他指尖捏着沈佑臣拟的《堤工弊政清单》，纸面被汗浸得发皱，二十七条罪状上的红圈，像死在开封两次黄河决堤中老百姓的血。
沈佑臣和董伯醇都喝着茶不语。到今天，他们都还弄不明白这个陈保是来做什麽的。说他就是一力来给潘家年开脱，他倒也查了大堤丶石料等。但说他真是实心来办潘家年的事，这几日他却处处要问，处处要插手。于是两人商议着以不变制万变，只看陈保如何说。
「两位大人可知，」陈保忽然笑了，指尖划过清单上「官办料场贪墨」一条，刮出细响，「本官这趟来开封，靴子上沾的泥，比在宫里十年踩的都多。」
「中贵人辛苦。」沈佑臣道，陈保的话，便如同拳头打在了棉花上。
陈保气恼，拿出了在宫中训小内监的架势，道：「沈大人实心办事是好的，可是话要怎麽说跟万岁爷说，也是重要的。」
沈佑臣抬眼看着陈保，看他拿腔作势的样子，心中满是对内监的鄙夷，道：「中贵人想怎麽『说话』？」他突然想到自己临出发那日，邓修翼匆忙从司礼监赶来落实八百里加急之事，再对比陈保宣旨图虚名，他又觉得自己鄙视所有内监确有不对，至少邓修翼值得尊重一点。于是对陈保更加的冷冽。
陈保的手重重磕在案上，茶盏震得晃荡，他甩着玄狐皮氅下摆的泥点，眼皮斜睨着坐在他对面沈佑臣和下首的董伯醇。顺着沈佑臣的话说：「既然沈大臣有问，咱今儿个便把话撂在这。官场第一等要紧的是甚？不是你们嘴上的『要务』『河工』，是礼仪！是尊卑上下的规矩！陛下差咱持节来开封，头一日在仪门摆着香案等你们三个，从巳时等到酉时。你们倒好，一个施粥，一个勘堤，一个查漕运，合着把『跪迎皇命』的礼，全扔到黄河泥里去了？」
董伯醇抬头看向陈保，他从考上进士，到赴外任为官也快二十年了，第一次见到这个场景。原来京中内宦竟如此跋扈？
「咱在宫里当差二十年，见过最不起眼的小内监，也见老祖宗朱庸朱公公；即便邓修翼，见了咱也得拱手道一句『陈掌印』，哪怕他仗着会弄点文墨，再瞧不上咱御马监的大老粗，见了皇命金牌也得低头敛衽。你们倒好，拿『忙实务』当幌子，骨子里是嫌咱不识字丶不懂河工，对吧？你们这些读书人，嘴上说什麽『君为臣纲』，见着皇差敢摆谱，见着同僚敢甩锅，嘴上喊着『忠君』，行的却是『轻君』的事！」
沈佑臣本在喝茶，听到陈保说到了邓修翼，又说到了低头敛衽，心里一阵冷笑，放下茶杯道：「邓公公数次往来内阁，奉旨商议开封事，从未如中贵人般口口声声『君为臣纲』地压着人。按下官看来，中贵人更像司礼监的人，时时处处盯着这个『礼』字。我倒不知中贵人要的到底是何『礼』？」
陈保一听，潘家年的管家说的居然是对的，这河东的人果然和邓修翼勾结在了一起，于是道：「自然是忠君尊权之礼！」
「呵，下官看来，中贵人是要卑职们学那『官办料场』的『礼』吧，给您备上三千两『勘堤辛苦费』，还是送两箱江南细瓷，换您笔下留情？」他忽然从袖中掏出串铜钱，「不过下官只有这串灾民卖儿换的钱。中贵人若不嫌弃，拿去买个『乾净名声』？」
「沈大人这是何意？」陈保捏起铜钱，锈迹染黄了指尖，「咱说的『说话』，是让你们别总以为自己读了几本书，考中了进士，就拿出身压人。我等内监亦是仰承天恩，为陛下实心办事之人。堤工该修就修，贪腐该查就查，但别把咱当那见钱眼开的市井泼皮。」
沈佑臣心想，你们内监过银拔毛的事，还少吗？你陈保自己管的御马监，就没有贪腐之事？内廷年年用度不足，长宁公主下降便问户部要银子。如今内库都已经插手到了两淮盐银，关税银。你们怎麽好意思来对我们这些外臣说「实心办事」这四个字？
他转过身子，正色对着陈保道：「中贵人若真想『实心办事』，就该如实奏报。而不是拿『机会』当幌子，逼我们学那贪腐的勾当。」他忽然指向窗外，「您听，繁岗的灾民在唱《河决歌》。他们不懂什麽『内臣外臣』，只知道堤垮了，命没了，而拿朝廷俸禄的人，若是连真话都不敢说，才是真的脏了这顶乌纱。」
陈保猛地站起身，袖子带翻了案上的茶盏，冷水泼在清单上，晕开「贪墨」二字：「沈大人的嘴中，好似天底下便只有你一人是『清流风骨』！本官此次前来，是给你们机会，你们倒时时处处拿咱当贼防着。行，既然两位大人爱唱高调，那咱就如实回奏，让陛下看看，这开封的堤工，到底是烂在土里，还是烂在你们的『清高』里！」
陈保被沈佑臣气得够呛，快步走向西厢房的门口，正要跨门时，他又突然停住，转身对沈佑臣道：「咱自会将从开封之时，到今日之谈话，一一秉公奏报！」说完，他走了。
「阉贼！」
陈保隐隐听到，似乎有人在骂他。