次日清晨，曾令荣悠悠转醒，那股令人作呕的恶臭又如鬼魅般袭来。
他唤佑安进来。佑安一瞧，只见少爷身上的水泡比昨日更多了，心中顿时涌起一股强烈的恐惧，好似一只无形的大手紧紧揪住了他的心。他暗自揣测，莫不是自己昨日戳破水泡才导致这般状况？他慌忙对曾令荣说道：「少爷，小的这就去打盆水来给您清洗清洗。」
曾令荣满脸不耐烦，随意地挥了挥手。
佑安很快打来一盆温水，绞乾帕子，小心翼翼地去擦拭曾令荣的下身。可那帕子刚一触碰到昨日破损的伤口，曾令荣猛地身体一颤，大声嚷道：「烫死我了！」
佑安惊得一哆嗦，赶忙解释：「少爷，这水温刚刚好，一点也不烫。」
「混帐东西！我下肢许久都没了触觉，如今能感觉到烫，不是水太热是什麽？」曾令荣怒目而视。
「少爷……」佑安欲言又止。
「别废话，再加凉水！」
佑安无奈，只得又去添了些凉水。这次曾令荣没再说烫，心里便认定佑安之前打的水肯定是烫的。
佑安伺候曾令荣换好乾净衣裤后，便退了出去。
到了中午，曾令荣竟发起热来。
佐宁发现时，曾令荣的额头滚烫，好似烧红的烙铁。他大吃一惊，急忙跑去禀告曾夫人。
曾夫人和裴世韫匆匆赶到曾令荣的房中，此时曾令荣正处于昏沉之中。
「儿啊，你这是怎麽了呀？」曾夫人满脸焦急。
「母亲，我难受得很，头痛得要炸开了。」曾令荣有气无力地说道。
「母亲，得赶紧请太医来！如此高烧，情况肯定凶险。」裴世韫说道。
其实她心里也满是意外，按照她的计划，本应先烫伤曾令荣，然后再去找鱼胆汁，将里面的毒涂在曾令荣的伤口上。她来之前还在书房里盘算着怎麽去厨房拿到鱼胆，没想到曾令荣就发起了高烧。
「快拿侯爷的名刺去请太医。」曾夫人急切地吩咐道。
不一会儿，太医院的周院判来了。周院判不仅擅长小方丶诊治妇人之疾，还精通金镞之术。但他打心底里是不愿意来的，去年二皇子宣化腿跛，他被请到锦衣卫，遭受了一番「特殊招待」。要不是李院使去求邓修翼，邓修翼从中谋划，他恐怕早就死在锦衣卫了。
虽然他不知道二皇子腿跛究竟是谁所为，但在宣化陪着二皇子治疗的那段日子里，他心里跟明镜似的，这事若有人为因素，不是良国公就是镇北侯。在宫里混久了，谁不是人精呢。
周院判仔细端详着曾令荣的面色，认真地为他把脉。只见曾令荣精神萎靡，面色通红如染血，舌头红得好似火炭，舌苔又黄又燥，甚至焦黑一片，脉象洪大而急促。周院判眉头紧锁，陷入沉思，许久后问道：「公子近日身体可有外伤丶长疮疖或者烫伤？」
听到周院判这麽问，裴世韫心里「咯噔」一下。曾夫人将目光投向佑安和佐宁，两人都回答说没有。佐宁回答得斩钉截铁，而佑安却有些迟疑。
周院判看向佑安，继续把着脉。他记得镇北侯府的三公子自绍绪三年起便一直瘫痪在床。他思索良久，终究还是医者仁心，又问道：「下肢是否有红肿丶疼痛或者异常感觉？」
这时佐宁说道：「昨日公子在桶里沐浴了一个多时辰，起来时，双腿红肿。」
周院判听后，吃了一惊，对曾夫人说：「可否掀开被子让我看看？」
「有劳院判了。」曾夫人说道。于是佐宁掀开了被子，周院判一看，曾令荣的双腿红肿，但没有水泡，伸手一摸，下肢皮肤滚烫，按压红斑也不褪色。
周院判又问：「二便情况如何？局部有无流脓丶恶臭？」
听到这话，佑安再也隐瞒不住，跪着向曾夫人说道：「夫人，实在不是小的不尽心！公子昨日失禁时，大腿内侧就有水泡了，小的也不知道为何会这样！」
曾夫人急忙说道：「快让周院判看看！」
说完，她自己转过身子，裴世韫也微微转过身子。裴世韫转身时，看了小翠一眼，而小翠也正看着她，脸色煞白。
「啊？！」周院判一看曾令荣的下身处，不禁惊呼出声。
只见其下肢，从臀腿到膕部，皮肉溃烂，纵横足有一尺多。颜色紫暗，其间还覆着灰绿的脓苔。摸上去滚烫，按压下去便留下指印。脓水不断流淌，散发着令人作呕的恶臭，还夹杂着粪污。水泡破裂处，脂膏外露，颜色如同破败的棉絮。深处的筋脉晦暗无光，毫无生气。周围红肿蔓延，股间的核肿得像鸡蛋一样。「此乃火毒内攻，腐脓蚀骨的凶险之症啊！」
这时曾夫人忍不住瞥了一眼，顿时面色苍白，「周院判……」
「请夫人和少夫人回避，如此凶险之症，老夫定当尽力而为。」周院判拱手说道。
裴世韫扶着曾夫人离开了书房，有仆人在书房外廊下摆了椅子。曾夫人早已哭得肝肠寸断，裴世韫也陪着掉了些眼泪。
过了一个多时辰，周院判终于准备好了。他让佐宁和佑安按住曾令荣，严肃地说：「一定要按住！」然后问两个药童：「甘草苦参汤备好了吗？凉透了吗？」两个药童点了点头。
周院判将银刀放入沸水中消毒，白眉紧紧皱起，仿佛面临一场大战。佐宁和佑安死死地按住曾令荣，那瘫痪之人的下肢暴露在青灰的天光下，从臀部到大腿中部，皮肉好似被泼了杂色染缸，紫黑的坏疽间黄绿的脓苔翻卷着，粪污黏在溃烂的股沟处，随着呼吸渗出腥血。
「按住百会穴！别让他昏厥过去！」周院判声如洪钟。当银刀划开大腿内侧鼓胀的脓包时，那腐尸般的恶臭瞬间弥漫开来。坐在书房外廊下的曾夫人都闻到了这股味道，她用帕子捂住鼻子，身子直往后仰。曾令荣的惨叫卡在喉头，眼球暴凸，就像即将溺毙的鱼。
「甘草苦参汤，冲！」褐黄的药汁泼向创面，混着脓血在地上积成了粉红的泥洼。镊子钳起一片乌黑的腐肉，周院判的指尖微微发颤：「火毒已经侵蚀筋脉……三焦都受到了灼烧。」
又过了半个时辰，周院判才从书房出来。他手中拿着一个方子，递给曾夫人。
此时曾夫人哭得眼睛都看不清东西了，便转身交给了裴世韫。裴世韫一看，上面写着：「犀角地黄合黄连解毒汤，昼夜两剂急煎！」笔锋一转，另起一行：「戌时若发谵语，灌服安宫牛黄丸半粒。参附汤备于灶上……」
他抬眼对上曾夫人充满希冀的目光，声音低沉而冰冷，「这只是吊命之用。」曾夫人又掩面哭泣起来。
周院判只好对裴世韫说：「少夫人须谨记三件事。一是避秽，每次小便后都要更换裆衣，创口要用油绢覆盖以隔离污气。若再染上粪毒……」周院判摇了摇头，后面的话不忍说出。「二是戒补，千万不可喂参茸，这无异于闭门揖盗！三是察危，子夜若见指尖青冷丶汗出如油……速派人报太医院……老夫已经尽力了。」
曾夫人攥紧帕子，踉跄着竟然跌坐在了地上。满地的药渣中，周院判玄青的官袍拂过门槛，背影显得无比萧索。
曾夫人送走周院判后，才稍稍回过神来。她仔细回想刚才的细节，认定定是有人想害自己的儿子。佑安被问到第三问时才跪下回话，其中必定有蹊跷。如今儿子命悬一线，若佐宁丶佑安有问题，那岂不是将儿子往贼人手里送？
「来人，把佐宁和佑安绑了，押去柴房！」曾夫人怒声说道。
「夫人！小的真的尽心尽力了！」佑安大喊着申冤。
曾夫人不予理会，面色阴沉地看着两人说：「若三公子有个三长两短，你们两个都得给我陪葬！」
「夫人！昨日公子沐浴，是小翠倒的水！」佐宁大声说道。
曾夫人目光如刀般射向小翠，小翠浑身一颤，跪下说道：「夫人，奴婢倒的水一直都是这样，没有什麽不同。」
「绑起来，一起关进去！」曾夫人喝道。
这时，曾夫人深深地看了裴世韫一眼，只见裴世韫正拿着帕子擦眼泪，最后说道：「周嬷嬷，你来安排人手照顾三公子。」
「是！老奴定然尽心！」周嬷嬷福了一福。曾夫人回到房中叫来管家曾守义，让他马上拷问佐宁丶佑安和小翠三人。
当晚，曾令荣高热复发，还开始胡言乱语。周嬷嬷赶紧给他灌服了半粒安宫牛黄丸，曾令荣有了短暂的清醒，片刻后又陷入了嗜睡。丑时，周嬷嬷闻到一股恶臭，原来曾令荣又失禁了，粪水污染了新换的药纱。
八月二日，曾令荣的创面渗出血性脓液，恶臭愈发浓烈，全身也开始浮肿。辰时，裴世韫来书房看望曾令荣，被周嬷嬷挡在了门外。午时，曾令荣突然打寒战，高热骤降，身上出现花斑纹。
镇北侯府再次请周院判来诊断，周院判把了把脉，没有说话，只是让勤换药纱，便离开了。
酉时，曾令荣呼吸急促，喉中痰鸣。周嬷嬷给他灌了参附汤后，他的脸短暂地泛起了红色。曾夫人坐在曾令荣的床前，曾令荣对母亲说：「母亲，我是不是要死了？」
「别胡思乱想，我儿定会平安无事。」曾夫人哭着说道。
「母亲，那日佑安用汤水给我清洗时，我竟感觉下肢有了痛觉，肯定是他那时烫伤了我。」
「我儿好好养病，此事我定会查个水落石出。」
「母亲，我想去天香楼，我已经三年没去了……」说着，曾令荣四肢冰冷，一直冷到肘膝，气力不支，昏迷了过去。
曾夫人不知如何回答，只得哄着说：「我知道了……」
八月三日子时。
曾令荣在昏迷中突然喷吐，全身布满瘀斑。曾夫人在睡梦中被仆人叫醒，带着裴世韫又赶到曾令荣的书房。
卯时，曾夫人忽然听到曾令荣的气息加重，深吸深呼，突然停顿，然后又深吸深呼。她伸手去拉儿子的手，脉搏微弱得几乎感觉不到。
不多时，曾令荣的脉搏便消失了。曾夫人颤抖着手去探他的鼻下，已经没有了气息。
镇北侯府顿时传出一片哭声。