绍绪七年，八月廿三日，盛京。
八月十日前后，郑才人传出有孕的消息，让皇帝很是高兴一段时间。但是到了廿三日，先后从保安州城和铁坚处传回的消息，又皇帝的脸阴得像秋雨落冰。
保安州城来报，陈保死了，死在北狄的暗杀之下，刺客找不到。铁坚传回的消息是虽然大同的「兵部勘合册」毫无问题，「马步兵花名册」丶「粮秣支领簿」丶「兵器损耗单」都严丝合缝，北狄被歼兵马记录及留证也查不到任何差错，直可谓完美，但是他十九日到怀安后，便收到了一封密报，密报怀安的杀狄记录，实是怀安流民，同时还有块沾着血迹的怀安「流民保甲牌」。铁坚只是不知道，这个密报到底是谁交来的。
而如今，宣化会战开打在即，绍绪帝既不能将曾达锁拿回京，也不能动秦烈。这种将在外不受君命的感觉，让绍绪帝非常得不爽。
让绍绪帝还不爽另包含内政，绍绪五年下令的各地鳞册重造数据已经基本都报到了户部，按照户部目前统计下来的结果，土地无所增加丶人口有减无升，可以看见以后十年，太仓常银的收益增幅有限，除非额外加派。而今年的开支，因为宣化的大战，已经超支，户部都已经哭唧唧地恳请陛下拨内库银支援国库。
绍绪帝真不知道自己这个皇帝，为什麽做的那麽窝囊！
邓修翼一直在想为什麽北狄人要杀陈保。在邓修翼看来，想杀陈保的人只有自己和曾达。自己杀陈保，就是为了收拢整个内监，可是自己并没有动手。邓修翼不会主动去杀某个人，他只会借力，水到渠成地做成某事。而曾达想杀陈保的原因，就是因为陈保害死了他的大儿子曾令荃。难道是曾达借北狄人的手杀了陈保？问题北狄人连曾达都想杀，为什麽又要帮曾达杀陈保？所以杀陈保的，一定另有其人，问题是这个人是谁呢？
安达从保安州城的密报已经来了，这个密报只有邓修翼知道，安达怀疑根本不是北狄人，而是故意嫁祸。所以要杀陈保的，还是曾达。问题是，陈保死的时候，保安州城里面没有曾达的人。所以曾达到底借了谁的手，杀了陈保？
江瀛从怀安的密报也来了，他按照走前邓修翼的指示，已经发现了李云玦。而李云玦居然和他们同一日进的怀安城，李云玦八月十六日到八月十八日这三日的去向不明。目前江瀛还不能单独和李云玦接触，所以还需要机会。另外，怀安城的官员，无论文武，都被北狄杀死了，只有守备刘勤的尸体一直没有发现。邓修翼认为刘勤应该是被北狄运回后方了，这个人的去向可能需要在大青城的李云苏去查了。
想到李云苏，邓修翼的心弦又动了。裴世宪回京了，裴世韫的事李义通过胡太医已经告知邓修翼了，这事不好处理，目前用长宁压着是最好的。铁坚不在京城，如果铁坚在，邓修翼倒可以让铁坚去想办法。如此，李云苏又只孤身一人了，如今已经入秋，不知道她好不好，天凉如水，又一个中秋过去了。邓修翼压抑着自己对李云苏的思念，将所有的精力都放在朝堂上，他也不能交给李云璜一个破了的大庆。
同样思念李云苏的还有裴世宪，塞上秋起草枯鹰疾，他不知道她有没有好好吃饭，有没有添衣。他心里对李云苏的思念如藤蔓一般的疯长。在他终于忍不住的时候，托李义给李云苏去了一封信，信中只有一首中秋诗：
「星河浮梦凝君眸，风荻摇光碎影愁。月满芳庭清露冷，空阶独倚对西楼。」
此时李云苏已经到了大青城外约一百里的板升，这个板升是裴世宪定下「买马买人买心」之策后，李云苏动手建的，如今已经有近百人了。而李仁丶马骏和曾令荃等只比李云苏早一日到了这里。李仁丶马骏这一路押送曾令荃实在太不容易，途中曾令荃试图逃跑三次。虽然每次都被马骏捉了回来，一顿饱揍，但他还是不放弃逃跑。直到最后一次，马骏拿着匕首捅了他大腿一刀，才让他彻底消停了下来。
李云苏再来见曾令荃时，曾令荃已经冷静。
「你是英国公府的三小姐！」曾令荃道，「是不是你派去和我父亲接触的人，还没回来？」
李云苏瞳孔一紧，李仁和马骏对视一眼，「曾世子果然厉害！」既然已经被识破，李云苏便没有否认。
「曾某想来想去，女子中，只有你们英国公府家的小姐才有可能会如此熟悉军务丶熟悉朝堂，而且针对我们曾家了。」曾令荃丝毫没有得意，因为当他想明白这一点，他就知道他现在之所以还没有死，一定是李云苏派去和父亲接头的人没回来。只要这个人回来，或者有明确消息知道这个人死了，自己就毫无价值了，而那时候就是自己的死期。
「你为什麽不觉得我会大发善心，不想手上沾血？」
「呵呵，朝堂相争，既然撕破了脸，哪有善心？」
「可我英国公府并未与你们镇北侯府撕破脸？你为什麽那麽笃定，我非要杀你不可？你我之间，或者你父亲和我父亲之间，难道有血海深仇？」李云苏问。
曾令荃一下子语塞，他看着李云苏，想从她脸上读出她知道隆裕四十六年北狄人是镇北侯府放进来的，或者绍绪四年林时是镇北侯府所杀的信息。可是李云苏一脸淡然，坦然地看着他。曾令荃凝了一下心神，道：「我三弟瘫痪在床，是被你们英国公府害的。」
「这是你要杀我的理由，却不是我非要杀你的理由。」李云苏嗤笑了一下。
曾令荃不敢再说什麽了，他生怕自己露出不该说的信息。
李云苏也不和他罗嗦了，她转身出门，在门口背对着曾令荃道：「你若想死，我可以成全你。但是你现在确实对我还有价值，我需要你不断给你父亲写信。当然，你要自我消解这个价值，我也无所谓。」
曾令荃回味着李云苏的话。李仁看了一眼曾令荃，跟着李云苏出门了。
二十四日，西八里铺，镇北侯大军中帐。
马驫与曾达进行了一场对话。
「曾侯，明日出保安州城之后，在下便自行离去。」马驫拱手说道。
曾侯微微抬了抬眼皮，问道：「那我儿子何时能够归来？」
「马某见到小姐之后，自会放世子南归。」
「怀安城已被秦烈收复。」曾达目光锐利如炬，直直看向马驫，然而只见马驫神色镇定自若，丝毫未变，这让曾达心中满是疑惑。
「马某早有预料。北狄三万兵马在大同镇北徘徊不前。秦家故意放他们进入宣化，进而攻破怀安。马某前来拜见曾侯，告知此事，曾侯不可不上报朝廷。朝廷必然会勒令秦家出兵，怀安被夺回，只是时间早晚的问题。」
「你家小姐如今身在何处？」
「我前来之时，小姐已经北返。」马驫答道。
「你！竟敢骗我？」曾达的语气中带上了一丝愤怒。
「此言差矣！马某从未欺骗过曾侯。」
「你家小姐北返，我儿子必然也跟着北返，你又如何将他放归？马驫，你莫以为凭藉你的本事，杀了陈保，就能在我这军营中想来就来，想走就走？」曾达紧紧凝视着马驫。
「曾侯，马某也是行伍出身，岂会做那痴人说梦之事？只是，若马某不归，世子必死无疑。马某前来之前，已和小姐约定，若九月中旬马某仍未北返见主，小姐只当马某身死，必定会杀了曾令荃。马某不过是一仆从，而世子却是镇北侯府的未来。」马驫毫不畏惧地与曾达对视着。
曾达被马驫的目光看得有些心虚，于是端起茶杯喝了一口茶，强装镇定道：「曾某还有儿子。」
「呵呵。」马驫只是轻轻一笑。
「你！欺人太甚！」曾达被马驫这一笑彻底激怒了，因为马驫这一笑的含义不言而喻，分明是在说曾令荣那个瘫子，怎能算得了什麽。
「曾侯莫要动怒！世子必定会南返，只是他如今脸上刺着『俘』字，又没有身份证明，若无我们保护，如何能够顺利通关？或者，曾侯可以将北狄赶出大庆，还宣化太平，届时自可去接世子南归。」马驫不紧不慢地说道。
马驫所言句句属实，曾达不由皱起了眉头。且不说他现在根本不知道曾令荃身在何处，即便他知道了，除非他亲自去接，否则就只能依靠李云苏将世子送回。不然仅靠曾令荃自己，恐怕这一路上必定是危机四伏。
「所以，曾侯此次合作仅仅只是开始。镇北侯府与英国公府不妨携手合作，关外有小姐照应，宣化有曾侯坐镇，就如同良国公府在大同，要马匹有马匹，要士兵有士兵，要援助有援助。曾侯应当再三思量。」马驫说到此处便停了下来，他坚信曾达会选择和英国公府合作，因为根据小姐从邓修翼处获取的情报，曾达如今也是皇帝重点防范的对象。
曾达没有说话，只是挥了挥手，示意让人将马驫带下去。
马驫也不再劝说，向曾达行了一个标准的军礼，然后坦然地在曾达亲卫的监视下，离开了中军大帐。