通报声尚在回荡，瑞王裴诚已步入殿中。
他一双含笑的眼倏地扫过满室狼藉，眸光微顿，语气却依旧轻松：“哟，王弟来的不是时候，倒似打扰了四哥与四嫂的雅兴。”
裴衍的神情明显一僵，却很快掩去：“六弟说笑了。”
他的目光从邓馨儿身上收回，压着火气问：“六弟突然造访，可有要事？”
邓馨儿满腹怨气。
她眼见王爷方才抱着自己往内殿而去，春意将启，不想被裴诚这一声通报生生斩断。恨意都快从指尖溢出来了。
裴诚却仿佛全然看不见她的脸色，闲闲一笑：“兄弟相访，需要什么要事？”
说着，他像是突然瞧见乐阑珊似的，装出一副恍然模样：“咦，这不是王弟亲自送来的罪奴吗？瞧着待遇不错嘛，一回来就能享受这么多嬷嬷伺候。”
一句话落下，周遭几名嬷嬷心口一颤，不约而同地松手。
支撑尽失，乐阑珊腿上传来的剧痛如锋刃割骨，她整个人向前扑倒在地。
“这奴婢腿上怎么一片血污？”裴诚眉头微扬，像是惊讶，又像是打量某件货物的瑕疵。
邓馨儿立刻上前，一指乐阑珊，语气凌厉：“瑞王爷问你话，耳朵聋了吗？主子开口，奴婢便要立刻答话！”
乐阑珊脸色苍白，却用清澈冷静的眼神望向邓馨儿，缓缓开口：“奴婢乃平王府之人。方才平王爷并未问话。”
一句轻柔的反击，像是无声的耳光。
邓馨儿嘴角一僵，竟一时接不上句。
裴诚轻笑：“四嫂不必与奴婢置气，本王随口一问罢了，她答不答与本王也无甚干系。”
话虽云淡风轻，却生生把邓馨儿的威风按回了肚里。
经过这番点破后，裴衍终于注意到乐阑珊腿上的血。
血顺着碎瓷、沿着地砖蜿蜒，触目惊心。
他眉峰微皱，先看了乐阑珊，再看邓馨儿，眼里尽是疑问。
邓馨儿轻轻一笑，硬是挤出温柔：“或是方才不小心摔着了。妾身这就命府医为她上药。”
她转身吩咐：“扶她下去。”
此番口气听似关怀，几个嬷嬷却心领神会，只得架起乐阑珊朝外走。
相比方才横拉硬拽，这一次倒真像是扶持。
经过瑞王身旁时，乐阑珊与裴诚对上视线。
她的眼里有恨、有疑、有冷意……更多的是一种“无所谓”的死寂。
裴诚的眼眸波澜不惊，像看不见，也像什么都看得太清。
等一行人走远，裴诚轻叹：“四哥，平王府待下还真不错，六弟开眼了。”
裴衍脸色阴沉：“六弟今日究竟所为何来？难不成真是为本王的一名奴婢？”
“还真是。”裴诚轻笑，“四哥既收下王弟送来的奴婢，这份辛苦费，总得给吧？银子就算了，倒不如赏我两壶好酒。”
裴衍无言。
只得吩咐厨房备酒菜，陪瑞王坐入偏厅，边饮边扯些不痛不痒的闲话。
邓馨儿不得不独自回院，越想心越委屈，泪落如雨。
她一哭，满室丫鬟嬷嬷都吓得心颤。
邓馨儿最忌不顺，她每一次哭，就意味着有人要倒霉。
片刻，一名嬷嬷壮着胆子小声道：“王妃，今日皆因那乐阑珊。若不是她搅局，瑞王怎会撞见王爷，坏了王妃的兴？”
“对，都是那妖女！”
“狐狸精一个！”
听着这些骂声，邓馨儿的恨意终于找到了宣泄口。
她眼神陡然森冷：“传令下去——府中任何人不得给她好脸色！好好教教她什么叫规矩！”
——
傍晚时分，柴房旁的一间破旧小屋内。
乐阑珊被拖了进来。
嬷嬷推门，随手一指：“以后，这就是你的房。”
话音落下，她们笑着散去，门板被甩得砰然作响。
屋内昏暗，尘埃在光束里游移。
破桌残椅一堆堆杂陈，梁上蜘蛛网密布，到处是霉味与积灰。
连窗户都空了，只剩骨架，像被啃食一空的尸壳。
可乐阑珊静静立着，没有一丝嫌恶。
杂役司三年，她见过的苦，比这间破屋黑百倍、冷千倍。
这地方虽破，却能遮风避雨，且是属于她一人的安身之所。
她甚至轻轻笑了一声。
当年护国公府的嫡女，用的一切都是最上乘的。
她挑剔得很，挑衣挑饰挑香粉，挑得连裴衍都曾无奈道：
“阑珊这样挑下去，莫非想日后当皇后？”
想起那句戏笑，她胸口像被什么刺了一下。
曾经被捧在掌心，如今落到连废物都嫌弃的角落。
但至少这里安静。
没有鞭子，没有辱骂，没有人夜里揪她的头发让她跪在石板上。
这已经算奢侈的好。
她淡淡吸了口气，开始打水准备整理屋子。
腿痛似火、手臂无力，可这些痛对她而言早已稀松平常。
就在她搬动一张缺腿的桌子时，重物纹丝未动。
她连试几次，都只牵扯得旧伤发麻。
就在这时，一道清脆的声音响起：
“姐姐，我来帮你吧。”
一名穿粗布衣的少女站在门口，眉眼干净，怯生又明亮。
“你是……”乐阑珊问。
“奴婢是柴房的小媛。”
少女抿唇轻笑，“姐姐搬不动，这些我来。”
乐阑珊仔细打量她。
干净、瘦小、眼角带青，却与自己竟有六七分相像。
她心里一颤，却只问：“柴房就你一个丫鬟？”
“是。”
小媛点点头，“劈柴运柴都是男仆的活，守柴房的只有我。”
“你年纪轻轻，怎会被派来这种苦差？”
小媛面色有些红，像是羞又像委屈：“奴婢原本在前院伺候，自从侧王妃进府后，不知为何，她看奴婢不顺眼，只要见着就骂。最后直接把奴婢赶到柴房了。”
她眼眶泛红：“奴婢五岁进府，十年来兢兢业业，不知哪里就得罪了侧王妃。”
乐阑珊默默看着这张与自己相似的脸，心下已有七八分明悟。
她轻声道：“以后别在我面前称奴婢。你我同是下人，若不嫌弃，就叫我姐姐。”
小媛怔住，继而欣喜点头：“好！姐姐来了，小媛不怕了！”
就在两人继续收拾时，屋顶突然掠过一道影子。
压低的光线一闪，像有某个身影飞快横越。
乐阑珊却心口一紧，缓缓抬头。
破屋檐下，风声冷得像要切开皮肉。
——平王府，比杂役司，不见得更安全。