乐阑珊身体恢复得很快，但心头的重压并未减轻。
贱籍的阴影，秋辞的远征，未来的渺茫，依旧如同巨石压在胸口。
第三日晚，裴曦命人请她至书房。
书房内烛火通明，裴曦正在烹茶，动作如行云流水，优雅安稳。
“坐。尝尝这茶，安神。”
乐阑珊依言坐下，接过茶杯，温热的触感透过瓷壁传来。
可她却不敢饮用。
“怎么，怕本王在茶里下药？”裴曦笑了，“本王如果想做龌龊之事，无论你是糊涂的还是清醒的，本王都无需费吹灰之力。”
话一出，乐阑珊羞红了脸，忍不住低下了头。
裴曦看着她，缓缓道：“四弟将你送来，其用意本王约莫能猜出几分。无非是想在本王这里，为你寻一个相对安稳的落脚处，避过最严酷的贱籍服役。”
乐阑珊指尖一颤，茶水微漾。
“他甚至更希望，借由你留宿亲王别苑的名头，让外界有些猜测，或许能对你的处境有所转圜。”裴曦的语气依旧平淡，却字字犀利，“乐姑娘，若你愿意，我可对外宣称，收你为侍药婢女，长留澄心苑。虽名义上仍是服役，但可免流徙之苦，境遇与寻常官奴天差地别。”
这是一个选择。一个极具诱惑力的选择。可以暂时避开深渊，获得宝贵的喘息时间，甚至可能……借助宁王的庇护，悄悄做些什么。
乐阑珊抬起头，望向裴曦。
他眼中清澈明净，并无狎昵算计，只是平静地给予选择。这位王爷，似乎真的只是想给她一条相对好走的路。
然而，乐阑珊的脑海中，却闪过风雪中秋辞回望的最后一眼，闪过他胸前的那枚平安福袋，闪过自己发过的誓——绝不下作求存。也闪过裴衍将她迷晕送来的卑劣手段。
她缓缓放下茶杯，站起身，对着裴曦，敛衽行了一个极郑重的礼。
“殿下厚恩，阑珊没齿难忘。”她的声音清晰而坚定，在寂静的书房里回荡，“殿下君子之风，澄心苑清净之地，能容阑珊养伤数日，已是天大的恩典。”
她抬起头，目光清亮如寒星，映着跳动的烛火：“然，阑珊自知罪籍之身，前程已定。殿下美意，若阑珊接受，便是利用殿下清誉，行暧昧苟且之事，以图侥幸。此举，非但自辱，更是辱及殿下，还会因此激怒陛下。”
她深吸一口气，背脊挺得笔直，一字一句，掷地有声：“乐阑珊此生，蒙冤受辱，命途多舛，或许注定要在泥沼中打滚。但纵使满身污秽，心骨不可折。我宁愿清醒着踏入那贱籍该去的苦寒之地，明明白白地腐烂，也绝不用这不清不白的方式，玷污自己最后一点尊严，更不敢玷污殿下门庭。”
“明日，阑珊便会离开。该去何处服役，便去何处。殿下之恩，唯有来世再报。”
说罢，她不再看裴曦的反应，转身，一步步稳稳地走出了书房。
单薄的背影在廊下灯光中拉出长长的影子，孤绝而挺拔。
裴曦望着她消失的方向，良久未动，手中温热的茶杯渐渐变凉。
他眼中欣赏之色浓得化不开，最终化为一声极轻的叹息，消散在茶香与夜色里。
“好一个‘宁愿清醒着腐烂’。”
他低语，“四弟，父皇，你们可知，你们逼碎的，是怎样一块绝世璞玉。”
窗外，夜色深沉。乐阑珊回到西厢，关上门，背靠着门板缓缓滑坐在地。
她没有哭，只是紧紧抱住了自己的膝盖，将脸埋了进去。
拒绝了裴曦，等于拒绝了最后一道可能的屏障。
前路，只剩下冰冷刺骨的“贱籍”现实。
但，她不后悔。
第五日，天光微亮，雪后初霁。
乐阑珊身上的伤在澄心苑的精心照料下已好了七八分，心头却比来时更加沉重清明。
她换回了自己那身粗糙的奴婢衣装，将房间收拾得一丝不乱，如同从未有人住过。
最后看了一眼这给予她短暂安宁的斗室，她深吸一口气，走向前厅去向裴曦辞行。
还未至殿前厅，一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声便从虚掩的门内传来，中间夹杂着剧烈的喘息，好像五脏六腑都要咳出来了。
乐阑珊脚步一顿，停在廊下。
那咳嗽声持续了许久才渐渐平息，接着便是裴曦略显虚弱却依旧平稳的声音，在吩咐内侍，语气从容，丝毫感觉不出刚才那那番病痛发生在他身上。
乐阑珊心中一惊。
她早听闻宁王殿下体弱，深居简出，却未曾想竟羸弱至此。
那咳嗽声里透着深入骨髓的病气。
可即便病骨支离，这位殿下给她的感觉，却始终是温润而有力的，那种沉着的气场，并未因身体的衰败而有丝毫折损。
她忽然想起寿宴前那日，裴曦出面调停时，那平静却不容置疑的威严。又想起那夜书房中，他给予选择时的坦荡清明。
病痛在折磨他的身体，却阻挡不了他骨子里的风骨与智慧。
乐阑珊在震惊之余，涌起深深的敬意。
待殿内声音平息片刻，乐阑珊才轻轻叩门。
“进来。”裴曦的声音已恢复如常，只是有些沙哑。
乐阑珊推门而入，只见裴曦已端坐在临窗的软椅上，面前小几上放着药盏，空气中残留着淡淡的苦药味。
他脸色比前两日更苍白了些，眼下有淡淡的青影，但神情依旧平和，甚至对她微微一笑：“要走了？”
“是。”乐阑珊跪下行礼，“多谢殿下连日来的照拂。奴婢伤病已愈，不敢再叨扰殿下清静。今日特来辞行。”
裴曦静静看着她，没有立刻说话。
阳光透过窗棂，在他苍白的脸上投下淡淡的光影。
“你想清楚了？出了澄心苑，便会有贱籍官衙的人来接了。前路很艰难。”
“奴婢想清楚了。”乐阑珊抬起头，目光清澈而坚定，“殿下恩德，阑珊铭记于心。但正如那夜所言，阑珊的路，终究要自己去走。赖在殿下羽翼之下，虽得一时安稳，却非长久之计。而连累殿下为陛下所疑惑，更非阑珊本心。”
裴曦眼中掠过一丝极淡的赞赏，随即化为更深沉的感慨。
“宁王殿下，奴婢自己走了。”
裴曦目光微凝，缓声问：“为何不要本王派人送你？”